Nicotine là một phân tử, một ancaloit, được sản xuất tự nhiên bởi một số loài thực vật thuộc họ Solanaceae, mà chúng ta thường gọi là nicotine. Họ Solanaceae không chỉ bao gồm thuốc lá, mà còn có ớt, cà chua, khoai tây, cà tím hoặc cây hoa cẩm chướng. Trong số những loài thực vật này, thuốc lá (Nicotiana tabacum) là một trong những loại cây giàu nicotine nhất, với 8%-14%, đó là lý do tại sao nó được sử dụng, sấy khô và đốt trong thuốc lá.
Nicotine và thuốc lá đã song hành cùng nhau trong hơn một trăm năm. Nicotine có thể tạo ra kích thích tâm lý cho người hút thuốc và cũng có thể gây nghiện. Khi đốt thuốc lá, về cơ bản lá thuốc lá không được xử lý theo bất kỳ cách nào khác ngoài việc sấy khô. Lá thuốc lá sáng đã sẵn sàng để thu hoạch khi chúng chuyển sang màu vàng lục, hàm lượng nicotine của chúng đạt mức tối đa và chúng được xử lý thành màu vàng đậm với hương vị nhẹ. Các công ty thuốc lá sử dụng các chất phụ gia để cải thiện hương vị này, việc sử dụng chúng còn gây tranh cãi và được cho là làm tăng tính gây nghiện của thuốc lá.
Nicotine cũng được sử dụng làm thuốc trừ sâu sau Thế chiến II, nhưng việc sử dụng nó đã giảm đi kể từ khi ngành công nghiệp hóa chất cung cấp các phân tử khác rẻ hơn.