Nicotine, còn được gọi là nicotin, có nguồn gốc từ thuốc lá. Tên khoa học của loại cây này là Nicotiana tabacum.
Nicotine là một alkaloid lỏng tự nhiên, không màu, dễ bay hơi, chuyển sang màu nâu khi tiếp xúc với không khí và có mùi thuốc lá. Nó rất hòa tan trong chất béo và có thể được da hấp thụ.
Năm 1828, các nhà hóa học người Đức Posselt và Reimann lần đầu tiên đã chiết xuất được nicotine từ lá thuốc lá.
Năm 1843, Melsens xác định công thức hóa học của nicotin.
Năm 1893, Adolf Pinner phát hiện ra cấu trúc của nicotin.
Năm 1904, nicotin được tổng hợp bởi A. Pictet và Crepieux.
Tiếp tục đến thời hiện đại, việc chiết xuất nicotine có thể đạt được độ tinh khiết cực cao.